Illiniza Norte, Tercer Desafío.
La cita a tan tempranas horas (5:40 am.) nos permite ver el amanecer quiteño, inigualable es la palabra que se viene a la mente. Algunos se han dejado tentar por las sabanas y no acuden, intentamos contactarlos pero no hay respuesta así que nos vemos obligados a partir. El grupo cuenta con pocos en número, pero con grandes deseos. Por la panamericana cruzamos Aloag, Machachi y por un desvío entramos a la ruta al Chaupi y por consiguiente a la reserva ecológica Illinizas. Luego de la parte asfaltada el camino sinuoso es sorteado con paciencia por nuestro transporte. El cerro Pilongo a los pies del los Illinizas luce de un color verde intrigante, “Pilongo” singular nombre que causa mas de una broma. Coloridos caballos que aparecen en la ruta juguetean con las yeguas cercanas, solo presos de nuestras miradas. Llegamos a la Virgen a una altura de 3900 msnm. donde dejamos el motoro para calentarnos y alistarnos para la ruta. Ahora cruzamos un bosque de Polylepis con pajonales y cientos de plantas andinas. Los Illinizas se muestran nevados (ambos), así que imaginamos el frío que debe estar haciendo. En la base de los cerros se ve un arenal con una inclinación considerable además de una distancia que mientras lo subimos nos pone a prueba, pero no a todos porque alguno de los nuestros sube y avanza sacando una considerable ventaja. De uno en uno llegamos al refugio “Nuevos Horizontes” donde otros montañistas (nacionales y extranjeros) nos saludan, ¿A ver si recuerdan como se dice “Hola” en francés?. Entonces todos amigables, posan en nuestras cámaras. Ahora estamos a 4750 msnm. y la nieve viste de blanco el lugar. Un invitado tiene problemas con su calzado (toda la suela rota) así que decide regresar. Un descanso corto y nos preparamos para ascender al Illiniza Norte. La nieve es ahora el camino. Avanzamos con cuidado, pues, no queremos tener ningún percance, la niebla en cambio permite, solo de momentos, ver la laguna entre ambos Illinizas. Marcamos un buen ritmo de caminata, donde ver hacia abajo causa mas de un susto, pero con paciencia lo sobrepasamos. La nieve un tanto dura a veces parece estar a favor nuestro, otras nos llega hasta las rodillas, por momentos se gatea verticalmente a diferencia de las que escalamos con recelo por las rocas entrecortadas. Alcanzamos a otro grupo que había partido a la cima cuando él nuestro recién arribaba al refugio (prueba clara del ritmo que se ha impuesto entre todos) y en aproximadamente dos horas gritamos “CUMBRE” a 5126 msnm. Dos grupos más de gente llegan con nosotros e intercambiamos comida y felicitaciones, la cima es un lugar angosto pero nos repartimos bien los sectores, la vista que a ratos se despeja, es increíble, el frío también pues el viento pega desde un lado de la montaña, pero como alguien sabiamente lo pensó y lo tomó textualmente: “ahí estábamos, observando lo que muchos desearían ver y sentir cuando pasan en un recorrido guayaquil – quito o similares, desde una ventana 30x40, deseando cubrir mas con toda su vista periférica, deseando girar, girar sobre si y seguir rodeados de tan majestuoso espectacular arreglo de nubes plumón, montañas, nieve, luz y celeste firmamento”. De común acuerdo se decide comenzar el descenso por el arenal. Por allí parece más confortable, pero no tanto, pues la pendiente es larga y las rocas están dispersas por doquier, entonces sentados o resbalando o saltando descendemos contemplando los valles que circundan el sitio (bellísimos). En un sitio un poco más seguro tomamos un descanso y nos acomodamos plácidamente. Continuamos y nuestro siguiente descanso es un pequeño riachuelo proveniente de los deshielos, donde soberbiamente nos acomodamos a una siesta. El tiempo se hace corto, así que proseguimos por la ruta y casi al salir del bosque de polylepis unos toros aparecen en el camino, con temor los rodeamos y nos dirigimos al transporte que, con el mismo cuidado de la ida, nos lleva de regreso para Quito. El ritmo impuesto, el clima propicio y el diverso lugar ha beneficiado a todos, cabe mencionar que lo hemos hecho en poco tiempo y podemos ver el atardecer de regreso a la carita de Dios, la preparación previa en el Rumiñahui a ayudado sin duda.
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